2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，只是规模从以往的8组扩大到12组。小组赛阶段每支球队需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。
每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛，这意味着12个小hth体育组将产生24支晋级球队。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队补充到淘汰赛队伍中。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的第三名球队提供了额外机会。最终32强淘汰赛将由24支小组前两名加上8支最佳第三名组成。
当小组赛结束后，球队的排名将按照以下顺序进行判定：首先是积分（胜3分，平1分，负0分）；如果积分相同则比较净胜球；若仍相同则看进球数；再相同则看相互比赛成绩；最后可能会比较公平竞赛积分（红黄牌数量）或抽签决定。这种多层次的评判标准确保了排名的公平性，尽量避免出现需要抽签定名次的情况。
48队12组的赛制使得世界杯的比赛场次大幅增加，从64场增至104场。更多的参赛球队意味着更多足球欠发达地区有机会亮相世界杯舞台，但同时也对赛事组织提出了更高要求。小组第三名晋级机制让比赛更具悬念，理论上小组赛最后一轮时，更多球队仍保有出线希望，这可能会减少"鸡肋"比赛的数量。
对于观众而言，新赛制下需要特别关注小组第三名的争夺。由于8个最佳第三名可以晋级，理论上获得4分（1胜1平1负）的球队就有很大机会出线。这种设定可能导致部分球队在小组赛末轮采取相对保守的策略，计算"最经济"的晋级路径。同时，淘汰赛阶段的对阵形势也会因为第三名的加入而变得更具不可预测性。
